29 июня 1941 г. немецкая армия «Лапландия» при поддержке финских войск перешла в наступление в Заполярье. Перед нацистами стояла задача – захватить единственный незамерзающий северный порт СССР – Мурманск.  Этот город на всем протяжении Великой Отечественной войны играл роль важного перевалочного пункта для грузов, поступавших в Советский Союз из Великобритании и США в рамках программы ленд-лиза. Первоначально успешно начатое наступление немцев и финнов вскоре захлебнулось, и фронт в Заполярье стабилизировался почти до середины 1944 г.

Активные боевые действия в советском Заполярье вновь начались осенью 1944 г. 7 октября 1944 г. части Красной армии начали Петсамо-Киркенесскую наступательную операцию, целью которой было освобождение всей оккупированной немцами и финнами территории Кольского полуострова и северной части Карелии, а также взятие Петсамо (финского портового города на Баренцевом море) и освобождение северной части Норвегии. Уже 25 октября 1944 г. войска Красной армии освободили от немцев норвежский портовый город Киркенес. 1 ноября 1944 г. боевые действия на северном участке советско-германского фронта войны завершились победой советских войск.

Героическая оборона Мурманска сорвала планы немецкого и финского военного командования по изоляции СССР от союзников. Благодаря успешной обороне Мурманска страна в течение всего хода войны сохраняла возможность получения помощи по ленд-лизу по самому короткому пути. Медалью «За оборону советского Заполярья» было награждено несколько сотен тысяч человек. В 1985 г. Мурманску было присвоено почетное звание «Город-герой», которое он заслужил, выдерживая на протяжении более трех лет натиск превосходящих сил врага.