Освобождение Витебска стало ключевым этапом Витебско-Оршанской наступательной операции (23–28 июня 1944 г.), проведённой в рамках Белорусской стратегической операции «Багратион». Город, оккупированный немецкими войсками с 11 июля 1941 года, был превращён в мощный укреплённый узел обороны группы армий «Центр». Его освобождение позволило ликвидировать угрозу флангам советских войск и открыть путь к Минску и Прибалтике .

23 июня 1944 года войска 1-го Прибалтийского (генерал армии И.Х. Баграмян) и 3-го Белорусского (генерал армии И.Д. Черняховский) фронтов начали штурм немецкой обороны. Основной удар наносили 43-я армия (генерал А.П. Белобородов) и 39-я армия (генерал И.И. Людников), которые окружили город с севера и юга. Немецкая группировка (3-я танковая армия) оказалась в «котле»: к 24 июня в окружение попали три дивизии, включая 206-ю пехотную дивизию и части 4-й авиаполевой дивизии .

 Ночью на 26 июня подразделения 158-й стрелковой дивизии (39-я армия) ворвались в Витебск. Сапёрная группа старшего сержанта Фёдора Блохина обезвредила заминированный мост через Западную Двину, предотвратив его уничтожение. За этот подвиг Блохин получил звание Героя Советского Союза. К 6 часам утра 26 июня: Советские войска полностью очистили город от противника. Капитан Дмитрий Мясоедов, уроженец Витебска, водрузил Красное знамя на здании Дома специалистов.

Освобождение Витебска нарушило связь между группами армий «Центр» и «Север», создав условия для окружения немецких войск под Минском. 62 воинским соединениям 43-й армии 1-го Прибалтийского, 39-й армии 3-го Белорусского фронтов и 1-й воздушной армии присвоено звание «Витебских».