Освобождение Белгорода стало частью Белгородско-Харьковской стратегической наступательной операции «Полководец Румянцев» (3–23 августа 1943 г.), завершающего этапа Курской битвы. Город, дважды оккупированный немецкими войсками (24 октября 1941 г. — 9 февраля 1943 г. и 18 марта — 5 августа 1943 г.), был ключевым узлом обороны группы армий «Юг», прикрывавшим путь к Харькову и Донбассу. 

После поражения под Курском немецкие войска превратили Белгород в укреплённый район: улицы и здания стали опорными пунктами, подходы заминированы, созданы сети дотов и дзотов. В операции участвовали войска Степного фронта (генерал-полковник Иван Конев) и Воронежского фронта. Основную роль сыграли 89-я гвардейская (командир — полковник Михаил Серюгин) и 305-я стрелковая (полковник Александр Васильев) дивизии, получившие позднее почётное звание «Белгородские».  

5 августа 1943 года советские войска начали наступление с трёх направлений. После артподготовки бойцы ворвались в центр города, ведя уличные бои за каждый квартал. Немцы, используя каменные здания как огневые точки, оказывали ожесточённое сопротивление. К вечеру Белгород был полностью освобождён. Немецкий гарнизон отступил к Харькову.

Освобождение Белгорода и Орла 5 августа 1943 года ознаменовалось первым в истории войны победным салютом в Москве — 12 залпами из 120 орудий.  Операция создала условия для дальнейшего наступления на Харьков и Левобережную Украину, завершив коренной перелом в Курской битве.

 К моменту освобождения в Белгороде оставалось лишь 150 жителей. Тысячи погибли, детсяки тысяч были угнаны в рабство. В акте «О злодеяниях и расправе немецко-фа­шистских оккупантов с военнопленными в белгородских лагерях», составленном комиссией городского Совета депутатов трудящихся 10 сентября 1943 года, на­писано «ежедневно умирало от голода, массового избиения и расстрелов до 50 человек. Медицинской помощи немецкие власти военнопленным не оказывали, и тех, которые были истощены от голода и не в состоянии были двигаться, по при­казу коменданта лагеря расстреливали тут же, во дворе, на глазах других воен­нопленных. Расстрелянных и умерших от голода складывали на повозки, впрягали по 20 человек военнопленных и под кон­воем немцев вывозили за город на клад­бище и в Дальний парк. Когда вывозили со двора трупы, то кровь расстрелянных орошала дорогу».

На улице Попова в Белгороде установлен памятник танкисту Андрею Попову, чей экипаж первым ворвался в город в феврале 1943 года.