Планы немецкого командования

В результате зимней кампании 1942–1943 гг. образовался т. н. Курский выступ, вдававшийся в глубину немецкой обороны на 150 км, протяженностью по фронту 550 км. Расположенные в нем войска Центрального и Воронежского фронтов угрожали флангам и тылам групп армий «Центр» и «Юг». В свою очередь, эти вражеские группировки, занимая орловский и белгородско-харьковский плацдармы, имели благоприятные условия для нанесения фланговых ударов по советским войскам в районе Курска. Стремясь использовать эту возможность, противник развернул подготовку к крупному наступлению, получившую условное наименование «Цитадель». Ее планом предусматривалось ударами по сходящимся направлениям с севера и юга окружить и уничтожить советские войска в Курском выступе. К операции «Цитадель» привлекалось 50 дивизий (в т. ч. 16 танковых и моторизованных), свыше 900 тыс. чел., ок. 10 тыс. орудий и минометов, до 2,7 тыс. танков и самоходных орудий, более 2 тыс. самолетов.

Планы советского командования

Вскрыв замысел противника, Ставка ВГК приказала временно перейти к обороне на Курском выступе, чтобы истощить наступательный потенциал врага, а затем, перейдя в решительное контрнаступление, завершить разгром его группировок. Отражение вражеского наступления со стороны Орла возлагалось на войска Центрального фронта (генерал армии К.К. Рокоссовский), а со стороны Белгорода – Воронежского фронта (генерал армии Н.Ф. Ватутин).

В их тылу были развернуты стратегические резервы, объединенные в Степной фронт (генерал-полковник И.С. Конев) с задачей предотвратить глубокий прорыв противника, а при переходе советских войск в контрнаступление – нарастить силу удара из глубины.

В составе трех советских фронтов насчитывалось свыше 1,9 млн человек, более 26,5 тыс. орудий и минометов, более 4,9 тыс. танков и САУ, ок. 2,9 тыс. самолетов.