Освобождение Болхова стало частью Орловской стратегической наступательной операции «Кутузов» (12 июля — 18 августа 1943 г.), проведённой войсками Западного, Брянского и Центрального фронтов в рамках Курской битвы. Город, оккупированный немецкими войсками с 9 октября 1941 года, был ключевым узлом обороны группы армий «Центр», прикрывавшим подступы к Орлу и Брянску. Немцы создали здесь глубокоэшелонированную оборону с укреплёнными рубежами, включая «Миус-фронт» и линию «Хаген». 

После поражения под Курском немецкие войска усилили оборону Болхова, превратив его в «крепость» с сетью дотов, минных полей и противотанковых рвов. Особое внимание уделялось высотам у села Кривцово, где находился ключевой узел сопротивления.  Основную роль в наступлении сыграли войска 61-й армии (генерал-лейтенант П.А. Белов) при содействии соединений левого фланга 11-й гвардейской и 4-й танковой армий. За 10 дней боёв советские войска продвинулись на 20–25 км, преодолев два рубежа обороны. Решающую роль сыграли танкисты 4-й танковой армии, которые, несмотря на потери, прорвали немецкие позиции у рек Орс и Нугрь. 

29 июля 1943 года части 61-й армии при поддержке 11-й гвардейской армии ворвались в Болхов. Немецкий гарнизон, деморализованный прорывом обороны, начал отступление. К вечеру город был полностью освобождён.  Освобождение Болхова лишило немцев контроля над железнодорожным узлом Орёл—Брянск, что ускорило освобождение Орла 5 августа 1943 года. Победа под Болховым стала частью «коренного перелома» в Курской битве. Город стал плацдармом для дальнейшего наступления на Брянск и в Белоруссию. Освобождение позволило восстановить промышленность: уже к 1944 году начал работу Болховский механический завод.  Позднее на месте боёв у Кривцово был создан мемориальный комплекс, а Болхову было присвоено звание «Город воинской славы».